“世界海事日”是由国际海事组织确定的，在每年9月的最后一周，由各国政府自选一日举行庆祝活动，以引起人们对船只安全、海洋环境和国际海事组织的重视。每年海洋日国际海事组织秘书长均准备一份特别文告，提出需要特别注意的主题。“世界海事日”最早出现在1978年。1978年3月17日正值《国际海事组织公约》生效二十周年。1977年11月的国际海事组织第十届大会通过决议，决定今后每年3月17日为“世界海事日”，则1978年3月十七日成为第一个世界海事日。1979年11月，国际海事组 织第十一届大会对此决议作出修改，考虑9月的气候较适宜海事活动，因此今后的世界海事日改在9月最后一周的某一天。